838, 27 février. — Monastère de Saint-Hilaire.

La date de ce diplôme demande examen. La première année de l'indiction est 838 ; la vingt-troisième année de l'empire fait tomber l'avant-dernier jour de février en 836, si l'on calcule les années impériales de la première élévation de Louis le Pieux à l'empire le 11 septembre 813 ou de la mort de Charlemagne le 28 janvier 814 ; elle le met en 837, si l'on prend pour point de départ du compte le lendemain du jour où Louis le Pieux fut proclamé empereur pour la seconde fois le 27 février 814. L'année du règne de Pépin I^er conduit à 836. Il y a discordance entre l'indiction et les données touchant l'empire et le règne : en présence de la concordance possible des années impériales et des années royales, on peut être tenté de donner la préférence à ces éléments de la date. Mais, en 836, l'indiction est XIIII ; une erreur de deux années dans la chancellerie est une hypothèse peu vraisemblable, et l'original donnait sûrement « indictione prima », comme le portent les copies qui en dérivent, ou « I » comme dans la copie dérivée du Cartulaire. Nous ne pouvons pas proposer une correction acceptable de ce côté. Il est moins invraisemblable d'admettre une erreur de transcription de XXIII pour XXIIII et de XXII pour XXIII. Or, nous savons, par deux autres exemples, que les diplômes des premiers mois de 838 (à dater du 25 décembre 837) étaient datés de cette façon que la vingt-quatrième année de l'empire et la vingt-troisième année du règne se trouvaient accolées en synchronisme à la première année de l'indiction. L'année 838 paraît donc préférable. Cette date nous paraît confirmée par cette remarque : le 25 décembre 837, l'église d'Angers était sans titulaire, comme il semble, et Dodo était chancelier ; dans notre diplôme Dodo est toujours chancelier, mais il est déjà l'évêque désigné pour aller occuper le siège de Saint-Maurice d'Angers. Est-ce commettre une hypothèse inacceptable que de supposer ceci ? Dodo aura voulu, par une sorte de coquetterie, que le dernier acte de ses fonctions de chancellerie fût accompli à l'occasion du premier diplôme qu'il requérait en sa qualité de futur prélat d'Angers, « praedictae urbis futurus antistes ». Au mois de mars, son successeur occupait sa charge dans la chancellerie royale.

Nous datons ce précepte royal du 27 février 838.

Un passage de cet acte doit être expliqué ; c'est celui où le roi dit : « Injungimus ut, de universis rebus quae sub nomine sancti Mauricii titulantur a vobis beneficialiter consecutis, tam ex actionibus eorum beneficiorum quam ex conlaboribus, excepto ostirensi, supra taxatae casae Dei rectori suisque successoribus nullus abhinc postea vestrum retinere nonam et decimam praesumat ». Le dernier éditeur ayant préféré la leçon « ex collatoribus » à « ex conlaboribus », ce passage a arrêté M. l'abbé Lesne qui, ne lui trouvant pas un sens satisfaisant, a proposé de corriger « collatoribus » en « collationibus » et d'opposer ainsi les « collationes », les contributions volontaires, aux « actiones », aux impôts. C'était ingénieux. Mais notre texte portait dans A, sans contestation possible, « ex conlaboribus », et le sens n'est pas douteux. « Conlabor » est le synonyme de « conlaboratio » et de « conlaboratus » et désigne les produits de la terre en général. Il s'agit donc de récoltes que notre diplôme soumet à la dîme et à la none comme les « actiones » au profit de l'église d'Angers ; et les dîmes qui en proviennent sont ce que nos pères appelaient les « grosses, menues et vertes dîmes ».

Que signifie alors « excepto ostirensi » ? Le sens qui paraît au premier abord le plus séduisant est celui d'« excepto hostilensi conlabore » : le roi exempte de la dîme une partie de la récolte destinée à l'armée ; et l'on songe tout de suite à la réquisition qui sous le nom de fodrum était levée pendant la période carolingienne pour la nourriture de l'armée, tant des hommes que des chevaux. Mais voici un texte du milieu du ix^e s. qui semble bien indiquer qu'il faut entendre « excepto hostilensi actione » et comprendre que le roi exempte de la dîme les bœufs et tout ce qui sert à la construction des chariots : il s'assure ainsi les transports militaires. Il faut citer ici ce texte, parce qu'il éclaire de son commentaire tout le passage de notre diplôme : « Super quibus has nostre auctoritatis litteras fieri decrevimus, per quas statuentes omnibus, qui in presenti tempore aut futuris temporibus ex memorato matris aecclesiȩ rebus beneficia adsecuti sunt aut adsequi potuerint, precipimus ut de omnibus conlaborationibus terre, tam feni quam et annone omnium generum, tam de sua dominica quam et de vasallorum suorum, de vinericiis quoque et perdonato, de pastionibus et pascuariis, de erbaticis et pullis, de piscationibus et pastionaticis, id est de glandaticis, de melle et conlaborationibus quȩ in ortis fiunt, de nutriminibus animalium et caseis, qui fiunt de vacariciis dominicatis, ac de omnibus redibitionibus, que ab hominibus memorate matris aecclesiȩ recipiuntur, excepto hostilense, id est de bobus et conjecto ad carros construendos : de his autem omnibus precipimus ut censum legitimum et nonas et decimas, annis singulis, partibus prescripte matris aecclesiȩ absque ulla marricione vel dilatione reddere aut absque minoratione pleniter persolvere faciant ».